Aux côtés du couple aidant/aidé

Une étude récente⁽¹⁾ évalue à 1,3 million le nombre de Français atteints de la maladie d’Alzheimer ou d’une maladie apparentée en 2024. Avec 225 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année⁽²⁾, ces pathologies neuro-évolutives augmentent fortement avec l’âge, affectant 15 % des plus de 80 ans⁽³⁾. Caractérisées par une atteinte progressive et irréversible du cerveau, elles se manifestent tout d’abord par des pertes de mémoire. Puis d’autres troubles cognitifs peuvent apparaître au fil des années : altération du langage et du raisonnement, perte de l’orientation dans le temps et dans l’espace, modification de l’humeur et de la personnalité… À un stade avancé de la maladie, la présence permanente d’un aidant familial s’impose parfois. Or, s’occuper d’un proche atteint de la maladie d’Alzheimer est une tâche souvent éprouvante.

C’est la raison pour laquelle de nombreux acteurs associatifs s’impliquent dans le soutien des malades comme de leur entourage. Au premier rang d’entre eux figure France Alzheimer et maladies apparentées, partenaire d’AG2R LA MONDIALE. Depuis près de 40 ans, l’association reconnue d'utilité publique œuvre aux côtés des familles, mais aussi des professionnels du secteur médico-social, des chercheurs et des pouvoirs publics, pour une meilleure prise en soins et une plus grande reconnaissance des besoins et des droits des malades et de leurs proches. Le réseau fédère 101 associations présentes en métropole et en outre-mer, et plus de 2 200 bénévoles formés et engagés sur le terrain.

Depuis plusieurs années, France Alzheimer met en place des actions d’accompagnement destinées aux personnes malades, pour les aider à mieux vivre leur quotidien et préserver leurs capacités. Elles jouent un rôle essentiel sur leur qualité de vie et l’estime qu’elles ont d’elles-mêmes. Développées pour et avec les personnes accompagnées, ces activités sont par ailleurs pensées pour s’adapter à l’avancée des symptômes. Les associations départementales proposent ainsi des activités physiques adaptées et des ateliers à mobilisation cognitive ou à médiation artistique. Ceux-ci reposent sur les bienfaits de la musique, de la peinture, du théâtre, de la danse ou de la photographie. Animés par des artistes ou des professionnels formés à l’art-thérapie, ces ateliers font appel à la créativité des participants, tout en les invitant à ressentir, percevoir et exprimer leurs émotions.

En 2023, l’association a également conçu et mis en place de nouvelles actions à destination des personnes malades. Les ateliers « àmédiation animale », tout d’abord, font de l’animal de compagnie un médiateur et un partenaire. Des séances de médiation équine ont ainsi été imaginées avec la Fédération française d’équitation (FFE) pour les personnes en stade léger à modéré de la maladie. La présence du cheval procure des bienfaits multiples, sur le plan physique (éveil des sens, mobilisation des fonctions motrices…) comme psychique (diminution de l’angoisse et des signes d’apathie, meilleure gestion des émotions, confiance en soi renforcée, interactions sociales facilitées…). Les ateliers de jardinage, quant à eux, permettent de lutter contre l’isolement et de préserver l’autonomie. L’environnement du jardin est apaisant, stimule les cinq sens, sollicite la motricité fine, l’exercice musculaire et articulaire, et favorise les échanges entre les participants.

Des actions sont également dédiées aux proches aidants ou aux couples aidant-aidé. Pour les associations départementales qui reçoivent les familles, l’objectif est ici de bien identifier la demande et les besoins pour déterminer le cadre le plus approprié. La diversité des activités proposées permet ainsi de répondre aux attentes propres aux aidants seuls ou accompagnés de leur proche aidé.

Parmi les dispositifs proposés : un parcours de formation des aidants, des groupes de parole, un entretien psychologique individuel ou encore des ateliers de relaxation. Ces derniers s’appuient sur des approches douces – sophrologie, yoga, tai-chi-chuan, qi gong.  Dispensées par un professionnel formé à ces techniques, ils permettent notamment à l’aidant de mieux gérer ses réactions émotionnelles. Ces séances constituent une parenthèse de répit et d’apaisement, dans un quotidien souvent chargé de stress et de fatigue. Pour aller plus loin, France Alzheimer propose également une formation de prévention à l’épuisement sous la forme d’ateliers pratiques.

Les haltes relais France Alzheimer accueillent quant à elles six à huit couples (personne malade et proche aidant), le temps d’une après-midi, autour d’activités à effectuer ensemble ou séparément pour « apprendre » à se détacher de son proche quelques heures, dans un cadre rassurant. Destiné à (re)créer une dynamique relationnelle et conserver un lien social, ce dispositif permet en outre d’accompagner en douceur le couple vers l’acceptation progressive d’aides extérieures à la cellule familiale. Enfin, des moments de convivialité animés par des équipes de bénévoles et de professionnels,  sont régulièrement organisés à l’attention des familles. Autant d’activités partagées, propices au maintien du lien social, au bénéfice de la qualité de vie de chacun.