Un été hors norme aux lourdes conséquences économiques
Records de température sur l’ensemble du territoire, taux d’ensoleillement exceptionnel, déficit de précipitations quasi généralisé, sécheresse des sols historique, incendies sans précédent… Illustration concrète des effets du dérèglement climatique, l’accumulation de ces événements extrêmes a marqué l’été 2026, le plus chaud jamais enregistré en France depuis le début des mesures en 1900. Cette séquence donne un aperçu saisissant des bouleversements auxquels la société française dans son ensemble — institutions, citoyens, entreprises — devra désormais faire face.
53 jours de vague de chaleur répartis en trois épisodes.
90 % du territoire a connu au moins une journée à 35 °C ou plus.
45 % du territoire a ponctuellement dépassé les 40 °C.
Source : Météo France(1)
Par leur durée et leur intensité, les vagues de chaleur ont directement pesé sur la croissance française. L’Insee chiffre leur coût à court terme à environ 0,1 point de produit intérieur brut (PIB), principalement sous l’effet du recul de la production agricole(2). Début octobre, une mission de la commission des finances de l’Assemblée nationale a, quant à elle, estimé à au moins 16 milliards d’euros le coût global des canicules, de la sécheresse et des incendies de l’été, en additionnant pertes d’activité, dépenses publiques et charges supportées par les ménages et les entreprises.
Au-delà du bilan économique, l’été 2026 a mis en lumière un autre enjeu encore souvent sous-estimé par les employeurs : l’impact des températures extrêmes sur la santé et la sécurité des travailleurs. Les métiers exercés en extérieur sont en toute logique les plus exposés : agriculture, construction, entretien des espaces verts, collecte des déchets, transport, logistique, tourisme. Pour autant, les épisodes caniculaires peuvent aussi fortement éprouver les salariés travaillant dans les cuisines, dans les usines et les ateliers où certains équipements dégagent de la chaleur, et plus largement dans les locaux mal ventilés ou non climatisés.
Quand la chaleur extrême s’installe dans le quotidien de travail
Le principal danger réside dans le phénomène de stress thermique, qui constitue un risque professionnel majeur. Le corps humain se refroidit naturellement en évacuant l’excès de chaleur par la transpiration et l’augmentation du flux sanguin vers la peau. Or, ces mécanismes de thermorégulation perdent en efficacité lorsque la température extérieure est trop élevée, notamment si elle est associée à une forte humidité — qui limite l’évaporation de la sueur. Lorsque l’organisme ne parvient plus à maintenir sa température interne autour de 37 °C, il entre en situation de stress thermique.
Une température corporelle excédant 39 °C peut s’accompagner de crampes, maux de tête, nausées, vertiges, fatigue et déshydratation. À partir de 40 °C, l’apparition de troubles neurologiques profonds — confusion, convulsions, perte de connaissance — caractérise le coup de chaleur, urgence médicale pouvant entraîner des lésions organiques, voire le décès. D’autres facteurs sont susceptibles d’accroître la sensibilité face à la chaleur, comme l’âge — à partir de 50 ans, la température interne se régule plus difficilement — ou la préexistence de pathologies.
Outre ces atteintes physiologiques, une chaleur excessive altère les capacités cognitives. La baisse de vigilance et l’allongement du temps de réaction augmentent ainsi la probabilité d’erreurs ou d’omissions. Dans certains métiers exigeant une attention soutenue — chauffeurs-livreurs, employés travaillant en hauteur ou sur machine… —, le risque d’accident du travail s’en trouve accru. Un risque aggravé par la succession de nuits dites « tropicales », durant lesquelles le thermomètre ne descend pas en dessous de 20 °C, entravant dès lors la récupération de l’organisme.
Travail et fortes chaleurs : que dit la réglementation ?
Depuis le 1er juillet 2025, le Code du travail impose aux employeurs d’évaluer les risques liés à l’exposition aux épisodes de chaleur intense, définis à partir du niveau de vigilance jaune de Météo France. Si cette évaluation révèle un risque pour la santé ou la sécurité des salariés, des mesures adaptées doivent être mises en œuvre : réduction de l’exposition, aménagement des horaires et des postes, périodes de repos, équipements appropriés, information et formation des équipes… L’employeur doit également fournir de l’eau potable fraîche en quantité suffisante et adapter la protection des travailleurs vulnérables. Aucun seuil de température n’impose toutefois l’arrêt automatique du travail.
Au 7 juillet 2026, plus de 3 800 contrôles en lien avec la canicule ont été menés par l’inspection du travail. Ils ont donné lieu à 402 mises en demeure, principalement pour défaut d’évaluation du risque ou d’aménagement des postes en extérieur.
La santé mentale mise à l’épreuve
La crise climatique modifie en profondeur les conditions de travail, mais ses répercussions dépassent ce seul cadre. Elle gagne également un terrain encore peu documenté : celui des risques psychosociaux, nourris par l’insécurité professionnelle qu’elle peut engendrer. Arrêt contraint de l’activité, perte d’emploi, baisse de revenus, incertitude sur l’avenir de certains métiers : autant de menaces qui suscitent stress et sentiment de vulnérabilité. Cette anxiété touche en premier lieu le secteur agricole, dont les rendements ont été lourdement amputés par les épisodes de canicule et de sécheresse, fragilisant durablement exploitants et salariés.
À ces inquiétudes s’ajoute l’impact psychologique, parfois traumatique, d’une exposition directe aux aléas climatiques. En 2025 déjà, une enquête menée par l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail(3) donnait la mesure de cette réalité : 19 % des salariés français déclaraient avoir été confrontés à une chaleur extrême au travail au cours des douze mois précédents, et 14 % à des phénomènes météorologiques majeurs — inondations, incendies de forêt, sécheresses ou tempêtes. Si les effets de l’été 2026 sur la santé mentale des travailleurs restent à mesurer, l’ampleur des événements climatiques survenus ces derniers mois laisse craindre que ces fragilités ne s’accentuent.
De quoi alimenter encore l’éco-anxiété, désormais largement répandue en France. Cet état de détresse psychologique face aux conséquences présentes et futures de la crise environnementale traverse toutes les catégories sociodémographiques. Selon l’Agence de la transition écologique (Ademe), un Français sur quatre est aujourd’hui concerné(4).
Comment agir en tant qu’employeur ?
Face à la chaleur extrême, la protection de vos salariés passe par une adaptation concrète de l’organisation et de l’environnement de travail. Plusieurs leviers peuvent être mobilisés :
- Anticipez les périodes de fortes températures en suivant les prévisions et alertes météorologiques, en repérant les postes les plus exposés et les personnes nécessitant une attention particulière, et en définissant à l’avance les mesures à déclencher ou à renforcer en cas d’épisode caniculaire.
- Adaptez le rythme de travail lorsque cela est possible : réduction de la durée et de l’intensité de l’exposition, aménagement des horaires et des temps de repos, report des tâches physiques les plus exigeantes aux heures les plus fraîches.
- Agissez sur l’environnement de travail grâce à l’installation de dispositifs de ventilation ou de rafraîchissement et à l’aménagement de zones ombragées, afin de limiter l’accumulation de chaleur et l’exposition au rayonnement solaire sur le lieu de travail.
- Facilitez l’hydratation et la protection individuelle : eau potable fraîche à proximité des postes de travail, incitation à boire régulièrement, mise à disposition de vêtements ou équipements de protection adaptés.
- Impliquez vos équipes dans la prévention en associant les salariés et leurs représentants à l’identification des situations à risque et des solutions à mettre en place, et en les sensibilisant aux signes d’alerte ainsi qu’aux réflexes à adopter en cas de malaise ou de coup de chaleur.
Pour aller plus loin
L’Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS) met à votre disposition des fiches pratiques sectorielles présentant des solutions de prévention adaptées, ainsi qu’un ensemble de ressources (vidéos, brochures, infographies, affiches…) pour vous aider à agir et à sensibiliser vos salariés.
(1) Bilan climatique de l’été 2026, Météo France, septembre 2026.
(2) Note de conjoncture « Vigilance orange sur la croissance », Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), septembre 2026.
(3) Enquête « La sécurité et la santé au travail à l’ère du changement climatique », European Agency for Safety and Health at Work (EU-OSHA), septembre 2025.
(4) Rapport « Éco-anxiété en France », Agence de la transition écologique (Ademe), avril 2025.